Sotkamossa vuonna 1958 syntynyt ja Kainuussa nuoruutensa viettänyt taidemaalari Tapani Ahtonen asuu ja työskentelee nyt Pohjois-Karjalassa, Liperissä. Kuvataiteilijan opinnot hän suoritti Kankaanpään taidekoulussa 1980 -luvun lopussa, taiteen perusopettajan tutkinnon Lahden muotoiluinstituutissa 1996 ja puusepän opinnot Tampereen ammattiopistossa 2004.

Taiteellisen työskentelynsä ohella Ahtonen teki opetustöitä vuodesta 1990 vuoteen 2000 asti. Hän on pitänyt yksityisnäyttelyjä suomessa noin 40 ja yhden Pietarissa. Lisäksi hän on osallistunut yhteis- ja ryhmänäyttelyihin ulkomailla ja kotimaassa.

Tapani Ahtosen taiteellisen tuotannon keskeisiä piirteitä ovat monipuolinen työskentely erilaisten aiheiden parissa, maalaustekniikoiden yhdistely, sekä pelkistetty muoto-/ värimaailma. Kuvanveistossa hänen päämateriaalinsa on puu.

Tapani Ahtonen on Joensuun taiteilijaseuran ja Kuvasto ry:n jäsen. Taidemaalariliitosta hän erosi vuonna 2003.